甜味剂分为人工甜味剂和天然甜味剂，但是界限并不明确。

有些人工甜味剂提取自天然的植物或蔗糖本身，而有些天然甜味剂的提取和加工时会改变它的性状，也并没有我们想象的那么天然。

无论是人工甜味剂还是天然甜味剂，都是糖的替代品，和蔗糖不同之处在于几乎没有能量，所以很多的饮料添加甜味剂来控制能量，以帮助控制体重。