木糖醇中所含的碳水化合物比蔗糖少且身体不能完全吸收,因此木糖醇通常用于糖尿病人的无糖食品。但本质仍是一种糖,过量食用仍会导致血糖的升高,也会长胖。糖醇不能被口腔细菌代谢,不会腐蚀牙釉质,且有研究发现,赤藓糖醇和木糖醇还可以直接抑制口腔细菌的生长。所以目前市面上的口香糖绝大多数使用木糖醇作为代糖。

但木糖醇性偏凉,量大会引起腹胀和腹泻。根据目前的研究报道,木糖醇还可能引发高血脂、肾功能损伤、乳酸中毒等副作用。